CowManager en melkrobots: de ijzersterke combinatie bij Ekodorp

Het bedrijf werkt al sinds april 2018 met CowManager, in combinatie met met drie melkrobots die al langer op het melkveebedrijf draaien. Matthijs vertelt dat er ten tijde van de aanschaf van de melkrobots bewust is gekozen om geen koe monitoring aan te schaffen omdat ze het destijds een te grote investering vonden. Echter, toen kwam CowManager op hun pad. “We hadden zoiets van; we willen het wel eens proberen om te kijken hoe of wat. Toen zijn we het gaan gebruiken en we hebben er nog geen dag spijt van gehad”, aldus Matthijs. De koeherkenning in de melkrobot, is nog wel via een halsband geregeld legt Matthijs uit: “Technisch kunnen we de robots ombouwen zodat de elektronische oormerken als herkenning kunnen dienen. Echter, de halsbanden hadden we al voordat we met CowManager gingen werken en dienen ook als visuele herkenning van de koeien voor onszelf”.

Beter monitoren met CowManager

“Met CowManager zien we dingen veel eerder dan voorheen en koeien die ziek zijn geweest kun je veel beter monitoren”, zegt Matthijs. Zieke koeien worden nu volgens hem goed in de gaten gehouden. “Als een koe verder naar beneden zakt in herkauw- en vreetgedrag geven we haar pijnstilling. Voorheen zagen we dit niet tot dat een koe helemaal onderuit ging. Dankzij CowManager zijn we er nu veel eerder bij met het opmerken van mogelijke zieke dieren.”

Het CowManager systeem is bewust proactief ingericht zodat boeren voortijdig actie kunnen ondernemen omdat afwijkingen eerder worden gedetecteerd. Matthijs: “De kosten verdienen we eigenlijk makkelijk terug met het systeem omdat we de koeien fitter en gezonder houden. Hierdoor gebruiken we minder antibiotica, minder spuiten, zijn er minder veearts bezoeken nodig en hebben we minder dode koeien. Vanwege onze biologische bedrijfsvoering is dit een extra groot voordeel voor ons.”

CowManager & melkrobots

Over een voorbeeld waarbij CowManager een terugkerend probleem snel heeft weten te detecteren, hoeft Matthijs niet lang na te denken. “We hebben een poosje gehad dat het droogzetten fout ging. Zodra we een koe droog zetten, merkte CowManager de koe als verdacht aan. Uiteindelijk bleek de melkdrang te hoog te zijn. Sindsdien worden de koeien een week voordat we ze droog gaan zetten één keer per dag gemolken door de robot. Nu gaat het goed!”

Ook de combinatie van CowManager en melkrobots werkt goed, vertelt Matthijs. Zowel CowManager als de melkrobot geven waardevolle informatie over elke individuele koe. De informatie uit beide systemen wordt gecombineerd en wordt bekeken via de app op de telefoon en op een tablet die in de robot ruimte hangt. Vervolgens wordt er bepaald wat ze met een koe moeten doen als een probleem zich voordoet. Volgens Matthijs werkt dit heel goed: “Je kan koeien dubbel controleren. Ik heb in CowManager een melding, ik heb bij de robot een onvolledige melking; klopt dat? Wat gaan we ermee doen? Wellicht laat de koe haar melk slechter schieten omdat zij tochtig is, of heeft de koe een verdachte melding. Op deze manier kun je het een beetje met elkaar uitwisselen en vergelijken. De systemen kunnen elkaar versterken en helpen ons om de juiste beslissing te nemen op het juiste moment.”

Technologie & toekomst

Bij Ekodorp werken ze met aardig wat technologie. Naast CowManager en de melkrobots zie je in de stal ook een voeraanschuifrobot en een mestrobot rijden. Matthijs ziet zeker de voordelen in van het benutten van technologieën op een melkveebedrijf en de optimalisatie die het met zich meebrengt. “De ontwikkelingen gaan door. Ook bij CowManager worden bepaalde handelingen steeds makkelijker en staan ze open voor verbeteringen. Bijvoorbeeld het koppelen van een sensor aan een koe op je mobiel.” Maar vindt hij: “Het blijft altijd mensenwerk. Je wilt zelf ook naar een dier kijken of het wel echt klopt.” Op het moment maakt Ekodorp gebruik van de module Vruchtbaarheid en de module Gezondheid, maar volgens Matthijs sluiten ze gebruik van de vernieuwde module Voeding in de toekomst zeker niet uit.

Aanrader voor alle boeren

“CowManager is een echt heel accuraat en gewoon fijn systeem”, aldus Matthijs. “Het is duidelijk, het is overzichtelijk, alle koeien staan erin. Je kunt de lijsten afwerken met close-up koeien, open koeien, verse koeien, jongvee dat bij de stier moet. CowManager geeft het allemaal aan. Dus ik zou het zeker aanraden.”